این پدیده در خاک‌های ماسه‌ای اشباع و سست رخ می‌دهد. خاک‌های ماسه‌ای و سست در اثر بارگذاری سیکلیک تمایل بسیار زیادی به جمع شدگی و کاهش حجم دارند. حال اگر این خاک اشباع باشد در مدت زمان کم برای بارگذاری زلزله آب امکان زهکشی از خاک را نخواهد داشت. این عدم زهکشی سریع آب باعث افزایش قابل ملاحظه فشار آب حفره‌ای خواهد شد. این افزایش فشار آب حفره‌ای به وضعیت فشردگی دانه‌های خاک، خصوصیات کاهش حجم المان در اثر بارگذاری، شدت و دوام بارگذاری و ... بستگی دارد.

شکل رو به رو نشان دهنده غرق شدن ساختمان در اثر روانگرایی خاک زیر ساختمان می‌باشد. همان‌طور که از شکل مشخص است این غرق شدن به صورت یکنواخت می‌باشد و در این حالت ساختمان پایداری و ایستایی خودش رو حفظ می‌کند.